Quel type de chargement choisir ?

Certains de ces lave-linges se chargent par le haut, d'autres par un traditionnel hublot en façade. Selon le type de chargement, il convient donc de s'assurer, dans les espaces exigus, de disposer du débattement suffisant à l'ouverture de l'appareil. Indépendamment de ce critère, à moins de souffrir du dos, le chargement en façade est plus pratique, puisque l'on peut poser des objets sur le dessus, voire y superposer un autre appareil au besoin, avec un kit prévu à cet effet.

La capacité en fonction de la composition du foyer

En plus de la largeur, se pose aussi la question de la capacité, c'est-à-dire de la quantité de linge qu'il est possible de laver en une fois. On préconise 5 kg pour une personne seule, 7 kg pour un couple et 10 kg pour une famille. Il existe des machines de plus grande capacité (12 kg), mais elles sont plus encombrantes.

Selon ces critères, pour un jeune adulte célibataire, le premier réflexe serait de se tourner vers les appareils compacts. Toutefois, si la place n'est pas un problème, autant envisager l'achat d'un lave-linge de largeur et de capacité standards. Un lave-linge peut se garder de longues années. Si l'on est deux dans le futur, on sera vite limité par une capacité réduite. Par ailleurs, un lave-linge de petite contenance ne conviendra pas pour laver des rideaux, une couette, etc.

Encastrable ou non ?

Dès lors que le plateau supérieur d'un lave-linge peut être ôté, ce qui est généralement le cas, celui-ci peut être glissé sous un plan de travail. Mais si l'on souhaite aller plus loin dans l'intégration aux éléments de la cuisine, il existe des modèles dits « encastrables », dont la façade équipée de fixations permet de recevoir une porte décorative.
 

Vitesse d'essorage

Dans le tambour de l'appareil, le linge est essoré par rotation, comme dans un panier à salade. Alors que la vitesse rapide était de 800 tours/minute il y a quelques années, les machines actuelles essorent le linge à 1200 tours/minute. Pour les modèles les plus rapides, cette vitesse peut monter à 1600 tours/minute. Plus la vitesse d'essorage est élevée, plus le linge séchera rapidement. Contrairement à ce que l’on peut penser, une vitesse plus élevée est moins dommageable pour le linge car il est essoré plus rapidement et frotte moins sur la paroi du tambour en étant plaqué dessus. Seul (petit) défaut, les essorages très rapides sont un peu plus bruyants.

La consommation

Comme tout l'électroménager, la consommation des lave-linges fait l'objet d'une classification officielle, noté de A à A+++. Celle-ci tient compte de l'eau et de l'électricité consommées. De façon générale, les appareils sont de plus en plus vertueux, notamment grâce au développement de programmes « éco » gérant l'énergie de plus en plus intelligemment.
 

- Classe A+ : 10 % d'économie d'énergie par rapport à la classe A

- Classe A++ : 20 % d'économie d'énergie par rapport à la classe A

- Classe A+++ : 30 % d'économie d'énergie par rapport à la classe A

Les programmes

Selon ses habitudes, la présence de programmes spécifiques à certains textiles est à prendre en compte (lin, soie, etc.). Dans le cas d’un appareil essorant à grande vitesse, s'assurer aussi qu'un mode minimisant le risque de linge froissé est proposé.

Silence on tourne

Comme la consommation, le bruit émis par les appareils fait l'objet d'une norme officielle exprimée en dB (décibels), indiquée sur l'étiquette. En dessous de 50 dB, un lave-linge est silencieux. Certains modèles peuvent approcher les 40 dB. Les lave-linge les plus silencieux sont généralement équipés de moteurs à induction, à entraînement direct et aussi d'une structure anti-vibration.

Le lave-linge séchant

Sous l'appellation lavante-séchante ou lave-linge combiné, ces appareils sont intéressants lorsque l'on manque de place et souhaite absolument pouvoir sécher son linge en machine. Toutefois, la technologie actuelle ne permet pas de sécher en une fois une pleine charge. Selon ses habitudes et le type de textiles que l'on porte, c'est une option à prendre en compte. À l'achat, une lavante-séchante sera moins chère que deux appareils distincts, mais bien plus énergivore en électricité et en eau.

Disponibilité des pièces détachées

Bien entretenu, un lave-linge peut fonctionner sans problème une ou deux décennies. Mais si une panne survient, il est important que la disponibilité des pièces détachée soit assurée sur la durée. Un critère à prendre compte, mais heureusement, les fabricants ou les vendeurs l'indiquent de plus en plus fréquemment. C’est le cas sur les appareils Thomson avec une disponibilité des pièces détachées pendant 10 ans.